食の安全は、消費者が最も関心を寄せている分野である。この分野に関わる情報を隠してもろくなことがない。生煮えでもかまわない、中途半端でもいいから速やかに公表するにかぎる。
なのに首相官邸は、中国製冷凍餃子の中毒事件で、中国国内でも同様の中毒が発生した事実を把握しながら約1カ月も情報を伏せていた。
「報道で知った」という野田聖子消費者行政担当相は、最初から蚊帳の外。情報は首相官邸や外務省など政府内の一部でしか共有されず、中国製冷凍餃子の中毒事件を巡る政府内の連携不足への反省から新設された食品危害情報総括官（内閣府・厚労省・農水省・文科省・食品安全委員会の局長級5人で構成）も出番はなかったようだ。
福田首相も町村官房長官も木で鼻をくくったようなコメントでマスコミの攻勢をかわしているが、中毒事件に関わる重要情報を1カ月も伏せていた政府の態度は間違いなく世論の反発を招く。
一日経って「捜査の進行過程であり、捜査を進めるうえで支障があるので今は公表しないで欲しい（と中国から頼まれた）」（高村外相）、「（日中首脳会談では）ギョーザ問題も話をすることになる。進展があったようなので、問題解決に向け中国側の努力を要請したい」（福田首相）と、ようやく重い口を開き始めたが、こんな対応では、間違いなく内閣支持率に跳ね返る。福田内閣も危機管理ができていないようだ。
「消費者庁ができたら、こんなことには…」
そう思っている人は多いかもしれないが、たとえ消費者庁ができても長官や担当大臣よりももっとエラい政治家が「高度の政治判断だ」といえば、こんなことは何度でも起こり得る。消費者庁設置以前の問題なのである。
ところで蚊帳の外の野田担当相は、「今後こういうことがないよう、外務省と警察庁にちゃんと連携してくれと申し上げた」とコメントしているが、これは単に情報共有の輪に加わるということを言っているのにすぎないのか。情報開示の遅れについて何も語っていないのは、その辺の意識が欠けているのか。鳴り物入りで就任した野田担当相の今後が気がかりである。
気がかりといえば、野田氏は消費者行政担当相に就任早々、事務方にこんなことを言い顰蹙を買っている。
「消費者庁の名称を国民の公募で決めることにしない？」
政府方針どおり消費者庁の来年4月発足を目指すには、秋の臨時国会に関連法案を提出し早期成立を図る必要がある。消費者庁以外の名称を考える必要も、公募に時間をかける余裕もないのである。
にもかかわらず野田氏は、屈託のない表情でこんなことを口にする。自身が消費者行政担当相に起用された理由について、就任インタビューで「私は自民党消費者問題調査会の初代会長で、（消費者行政を）学び直さなくてもいい人材なので」と答えているが、本当にそうだろうか。
話は1990年代に遡る。平成の金融恐慌のクライマックス第2幕は、日本長期信用銀行（現・新生銀行） の経営危機報道から日本債券信用銀行（現・あおぞら銀行）の長信銀2行が立て続けに破綻したあたりだった。
共同通信が長銀の経営危機を報じた1998年6月から、長銀に続いて日債銀までもが破綻処理に追い込まれた同年12月までの半年間、客観報道の領域を逸脱した金融報道の混乱が、金融機関の命運を左右し実体経済にも少なからず影響を与えた。
この騒動が一段落した頃、月刊誌の編集者が事務所に現れ、こんなことを言いだした。
「長銀や日債銀の経営陣はいずれ刑事・民事の両面から責任を問われることになります。世論が厳しいから、大蔵官僚も無傷ということはないでしょう。問題は新聞。あれだけ書き飛ばして実体経済にも影響を及ぼしておきながら、釈明も検証もない。いいんですかね」
マスコミの金融報道がいかに間違い、世の中を混乱させていたかを書いてみないか、という打診だった。しかも「やれるのはあなただけ」という。
そう言われれば否も応もない。早速、グループ「新聞の危機」を立ち上げ、半年間の金融関連報道の検証作業と取材にとりかかった。と言っても、仲間は件の編集者のみ。名前を伏せてグループとしたのは、機微に触れる部分まで協力してくれた現役の記者やデスクに迷惑をかけたくなかったからだ。
企画案を練り上げ、執筆を終えるまで1か月以上の時間を要したが、正直言って取材を始めた時点ではどんな仕上がりになるか、イメージがまったく浮かばなかった。それが、検証の結果と取材メモを突き合わせてみると、興味深い構図が浮かび上がる。
まず、当時の時代背景だが、それまで金融行政でも強大な権限を握っていた大蔵省（現財務省）が、住宅金融専門会社（住専）処理への公的資金の投入や一連の不祥事など背景に高まった凄まじい大蔵批判のうねりの中で「財政と金融の分離」を余儀なくされ、金融監督庁（現金融庁）が一人立ちしようとしていた頃、金融行政が大蔵省から金融監督庁に移る過渡期に長銀と日債銀が破綻した。
当の金融機関だけでなく、金融機関を監督する当局も混迷の度を深めていた時期で、その隙に乗じて“にわか当局者”があちこちに出現。都合の良い情報や不確定な情報を「確かな情報」と記者に流し、金融報道を混乱させていた実態が明らかになった。
いい加減な情報には迂闊に乗るべきではないが、速報重視の時代に生きる記者たちは焦りからか、“にわか当局者”が仕掛けた陥穽に落ち、誤報を重ねた。この時期の金融報道で最後まで無傷だった新聞社や通信社は1社もなかったと記憶している。
大蔵省から金融監督庁に移行する金融行政の過渡期という酌量の余地があったとしても、「間違いだらけの金融報道」を仕方なかったで済ますわけにもいくまい。いずれは自身の報道をきちんと検証するメディアが現れることを期待して、その露払い役を務めるつもりで「間違いだらけの金融報道」を書いた。
が、大半のメディアが「あの時点では正しかった」「清んでしまったこと」と検証を避けた。頬被りをきめこんだ、と言ってもいいだろう。
長銀の粉飾決算事件で証券取引法違反などの罪に問われていた旧経営陣3人に対する上告審判決で、最高裁第2小法廷は今月18日、被告全員に無罪を言い渡した。同時に、民事の損害賠償訴訟も退けられ、3被告は晴れて無罪に。結果、長銀経営陣は誰一人として破綻の責任を問われずに終わった。
解明なく幕を閉じたのは破綻責任だけでない。当局の責任も、金融報道の“罪”もみんな曖昧なまま幕を閉じた。
内政では思うように指導力を発揮できない福田首相が、7日から洞爺湖で開催されるG8サミット（主要国首脳会議）など一連の国際会議の議長を務める。
低下した求心力はいつまで経っても上向かない。通常国会でさんざ苦労した“ねじれ現象”はこれからも続く。政治を取材している記者たちは、「この政権、いつまでもつのだろう」と福田政権の行く末をかなり悲観的にみている。
が、サミット絡みの記事や社説を書く段になると「指導力を発揮せよ」などと、首相をしっかりと後押しする。そこまでいかない場合でも、「指導力が問われる」と中立を装い、けっして「うまくいきっこない」とは書かない。何故か。
サミットのホスト（議長）は、よほどのことがない限り恥をかくことはない。円卓で議論をかわす首脳たちも、最後は喧嘩別れすることなく柔和な表情で会場を後にする。
サミットについてどのような意味づけをしようと、決して失敗しないように参加国の裏方たちがしっかりと支え合っているから、誰が議長を務めても期間内にゴールに辿り着けるのである。
ここまで書いたところで、日米首脳会談後の共同会見が始まった。
福田首相の受け答えに「大丈夫？」と感じた人は多かったと思う。サミット本番でもそうなるかもしれないが、首相は3日間の日程をつつがなくこなし、最終日9日の午後3時半には議長として満面に笑みをたたえサミット閉幕後の会見に臨むはずである。
〈青森で開かれたG8エネルギー相会合でも、大阪でのG8財務相会合でも原油高騰問題への有効策を打ち出せずに終わった。残るは、産油国と消費国の代表格が膝を突き合わせて話し合う産消会合に事態の打開を託すしかないが、あまり期待はできないだろう〉
先週、福山大学で講演した際、「原油高」の件をこう締めくくったが、結果はやはり、想定の範囲内だった。
22日にサウジアラビアのジッダで開かれた主要産油国と消費国の閣僚会合で、OPEC（石油輸出国機構）の盟主サウジが生産能力を1.5倍に増強する方針を表明したが、目先の対応としてはサウジの小刻みな増産のみ。他のOPEC諸国は増産には消極的で、消費国側が産油国側に期待していた「協調増産」まで辿り着くことはできなかった。
一方、消費国も一枚岩になれず仕舞い。共同声明には、産油国側が強く求めている投機マネーの規制問題について「金融市場の透明性と規制を向上させる必要がある」と、踏み込んだ表現が明記された。「規制」という表現を米国がよくぞ飲んだものだという気もするが、各論までは踏み込まなければ反対する理由もない。米国からすればそういうことなのだろう。
G8の2つの閣僚会合でも、産油国と膝を突き合わせた産消会合でも、事態打開の糸口が見出せず、次なる舞台は洞爺湖へ。7月7日から9日の3日間にわたって北海道の洞爺湖で開かれるG8サミット（主要国首脳会議）では、原油価格の高騰が主要議題の1つとして取り上げられる予定だが、議長を務める福田首相はこの問題をどう仕切るか。
ひとくちにサミットといっても、3日間に��G8＋アフリカ諸国首脳会議、��G8首脳会合、��G8＋主要排出国首脳会議、と3つの会合が開かれる。
いずれの会議でも議長席に陣取る福田首相は、聞くところでは、やる気満々という。
得意？の外交で点を稼いで支持率の回復につなげたいという気持ちもわからないではないが、原油高の問題も気候変動の問題も、解は1つではない。成算もなく、ただ単にホスト国としての焦りから無理にまとめようとすれば、後々禍根を残す。
そんなことを考えていたら、サントリーの「金麦」を手にこうと語りかける檀れいのTVCMを思い出した。
「あんまり頑張りすぎないでね」