与党は30日の衆院本会議で税制関連法案を再可決し、ガソリン税の暫定税率を5月1日から復活させる。27日投開票の衆院山口2区補選では、「道路」と「医療」で民主党に大敗を喫したが、暫定税率復活の方針は変えないという。
一方、ガソリンを末端のガソリンスタンドに供給する石油元売り各社は、原油価格の高騰分を製品価格に転嫁すべくガソリンの卸価格を5月1日から大幅に値上げすることを決めている。
ガソリン税の増税（暫定税率の復活）分が1�氾�たり25.1円で、原油価格高騰による卸価格の値上げ分は同3.7円（新日石）〜同7円（出光興産）。ガソリンの末端価格にまるまる反映されれば、〆て30円前後の値上げが家計を直撃する。
ガソリンの末端価格が統計開始以来の最高値（1�函�155.5円）更新し、160円の大台を突破するのも時間の問題だろう。その先はどうか。
ガソリンの原料である原油の価格は、年初に初めて1バレル＝100ドルの大台を突破、4月27日には119.93ドルと史上最高値をつけた。
原油価格は去年1年間で2倍の水準に跳ね上がり、今年に入ってからも既に2割上昇している。需給関係だけでは決して説明できない異常な上昇局面にあり、今後も投機マネーの流入が続けば150ドルという超高値をつけることも考えられる。
一方、ドル安基調がドル高基調に変わり、金融市場が低金利状態から脱することができれば、原油価格は瞬く間に100ドルを割り込み、90ドル、80ドルと急落する可能性があるが、「90ドル」を防衛ラインと見ているOPECが減産強化で価格低下を食い止めようとするだろう。
実際の需給をベースにした適正な価格水準は40〜50ドルとも言われているが、低金利などを背景とした世界的な過剰流動性の時代はしばらく続くとみていい。よってもってガソリンなど石油製品の価格も記録的な高値の時代が続くことになる。
とんでもない原油高の時代になってしまったが、ぼやいても仕方ない。この超原油高の逆風にどう対処すべきか考えてみよう。
原油価格の上昇（石油製品価格の上昇）が意味するところは、「石油の消費を抑えろ。どうしても石油を大量に使うならコストが高くつくことを覚悟して使え」という、省エネのシグナルなのである。
日本は第1次、第2次の石油危機で「石油依存度を下げていくことが最良の処方箋」と、地道に省エネルギーに取り組んできた。100ドルを超える超原油高時代の処方箋もやはり「たゆまぬ省エネ努力」ということになる。
山田風太郎。「甲賀忍法帖」や「魔界転生」などの忍法帖もので一世を風靡した流行作家である。２００１年に死去するまで時代小説や現在小説など様々な作品を書きのこした。
小説以外のジャンルでは、終戦時の自身の日記をまとめた「戦中派不戦日記」や、太平洋戦争の開戦日と終戦の直前に人々が何を考え何をしたかを当時の記録を綿密に照らし合わせたノンフィクション「同時同刻」などが知られている。
ノンフィクションではもう一作、１５歳で火あぶりの刑に処された八百屋お七から１２１歳で大往生を遂げた泉重千代まで古今東西の偉人や有名人９２３人の死に際の様子を死亡年齢順に並べた「人間臨終図巻」（徳間文庫�機銑掘砲眤緝什遒�1つで、友人の「死」をきっかけに死について考えるようになった頃、この本と出会った。
親兄弟を早くに亡くし、妻子もいない天涯孤独の身の上も、元気な間は周囲からうらやましがられたが、数年前に脳内出血で倒れてからは手足に後遺症が残る不自由な独身生活を強いられた。
不幸は重なる。ある寒い夜、自宅の居間で原稿を執筆中にストーブの火が肩からかけていた毛布に引火、自宅を全焼させた上に全身火傷の重傷を負った。
脳内出血、自宅全焼、全身大火傷と三重苦に見舞われ、普通の人なら茫然自失、前途をはかなむほど落ち込むものだが、友人は違った。退院するや精力的に活動を再開し、酒席にも顔を出すなど、天性の明るさをすぐに取り戻したのである。
だが、さらなる災いが降りかかる。一昨年秋、かつて勤務していた会社を訪ね、友人との談笑中に突然意識を失い救急車で病院に搬送された。二度目の脳内出血だった。
結局、友人は一度も目を覚ますことなく、半年余の“闘病”の末に息を引き取る。遺言も辞世の言葉もない。遠縁の男性が最期を看取ったが、土地や預金など友人の財産は法定相続人がいないため治療費を除きすべて国庫に没収された。
友人が人工延命装置によって生かされていた間、病院を何度か訪ねた。
友人は時折、口を開けたり寝返りを打つような仕草をする。が、意識があるわけではない。
意識が回復したら「今の心境はどうか？」と酷な質問を浴びせようと思っていたが、会うたびにスポーツで鍛えた体がやせ細り、衰弱していく様がはっきりと見て取れた。
「頑張れ」
「目を覚まして」
「元気になったら酒を飲みましょう」
枕元のノートには、見舞客による激励のメッセージがびっしりと書き込まれていた。
生きている（生かされている）友人に会うのはこれが最後、と直感した時にノートの余白にこんな書き込みをした。「○○、きみは十分に頑張った」
訃報が届いたのは一ヵ月ほど経ってからだった。
「お別れの会」には、友人やかつての職場の同僚、大学の後輩ら大勢の人々が出席、思い出話に花を咲かせた。
発起人たちは、脳梗塞に再び見舞われるまで天性の明るさを失わなかった友人を送るのに相応しい雰囲気づくりに努めたが、働き盛りの、しかも辞世の言葉を発することもなくこの世を去った友を笑顔で見送るのは難しい。
会場の片隅でひとりグラスを傾けながら、友人の「死」についてしばし考えてみた。無論、解がないことを承知の上でである。
間もなく友人の一周忌がやってくる。
9日の党首討論。新聞は、日銀総裁・副総裁の同意人事について3回も拒否権を行使した民主党を「権力の乱用だ」と批判する福田首相と、「文句を言うなという話では、国会がいらなくなる」とクールに反論する小沢民主党代表の論戦を「総理大臣も決闘をする」（毎日「余録」）、「ようやく党首討論らしくなった」（日経社説）、「党首討論はいつもこうあってほしい」（朝日社説）と、討論の盛り上がりを肯定的に評価している。
非難の応酬。そう言われてみればそんな気もするが、「国会運営について可哀想なくらい苦労しているんですよ」というのは非難よりも愚痴。首相発言をよくよく読むと、愚痴やぼやきがやたらと目立つ。既に鬼籍に入ったが、生前、何かにつけ愚痴をこぼしぼやいていた友人のことを思い出した。
「権力の乱用」という表現もいただけない。手元にある「大辞林」（小学館）によれば「権力」とは、「他人を強制し服従させる力」「特に国家や政府などがもつ、国民に対する強制力」のことを指す。
新聞が「権力の乱用」を大見出しで取り上げたことに気をよくしたのか。首相はメルマガでも「参議院の第1党という権力の乱用」批判を展開しているが、権力を持っていない野党に向かっての「権力の乱用」批判は権力という言葉の誤用にほかならない。日本語は正しく使うべきである。
近頃、といってもここ十数年のことだが、時の政権が大増税路線といった国民の猛反発を受けかねない不人気政策を打ち出しても、国会周辺に筵旗が立つような大騒ぎが起きることはなくなった。抗議のデモが行われることがあっても静かなものである。
日本人がおとなしくなった理由はいろいろあるが、TVメディアの影響も大きい。
たとえば年金記録問題。
社会保険庁の杜撰な管理の犠牲になった国民の困惑や不満、落胆をTVカメラは克明に追い、スタジオではキャスターやコメンテーターがカメラ目線、もとい「国民の目線」を意識しながら嘆き、不満をぶつけ、時には激しく怒ってみせる。
それでも飽き足らなければ、役所に押し掛け担当者を直撃したり、スタジオに厚労相や与党の政治家を呼んでの糾弾シーンを演出してみせる。無論、こんなことで済むわけではないが、年金問題に怒り心頭の視聴者には多少の“ガス抜き”にはなる。
「ねじれ国会」がもたらした“ガソリン値下げ狂想曲”でもTVは大活躍だ。1円でも安い看板の店をみつけようとガス欠寸前のクルマで街中を徘徊する節約主婦や、さらなる値下げの判断に迷い他店を偵察に行くガソリンスタンド店長の密着ルポが連日のように放送される。
この手の番組づくりは、かつてはワイドショーの十八番だったが、“ガソリン値下げ狂想曲”では民放のニュースもNHKのニュースもまったく同じ切り口でこの問題を取り上げ、現場のガソリンスタンドの経営は大変だと言いながら値下げ競争を煽った。
TVメディアは次に何を追うのか。
ガソリン税などの暫定税率の維持を盛った政府案を与党が再可決に持ち込めば、今度は“ガソリン値上げ（大増税）狂想曲”が始まる。そうなるとTVは、どの店が値上げ圧力に耐えられるかの我慢比べを執拗に流し続けるはずである。
映像の間には、キャスターやコメンテーターが国民の政治への怒りを代弁。言論の府で与党政治を糺すべき野党の党首までもが、国会での本業よりもスタジオでのコメンテーター業を優先し、カメラに向かっての「増税許すまじ！」の大合唱に加わる。
が、こうした騒動も長くは続かない。政治に対する視聴者の怒りも、一段落した頃には多少なりとも“ガス抜き”されていて、やがて冷静さを取り戻す。
国民の怒りが政治への抗議行動へと発展していかないのは、このようにTVメディアが国民に代わって政治を叩いている（若しくは演技をしている）からで、世論の動向も読めないほど与党ボケした自民党も、参院での多数支配という“打ち出の小槌”を手に入れながら逆に弄ばれている民主党も、結果的にTVメディアにだいぶ助けられている。
が、仮想現実空間から現実の世界に目を転じると、TV画面を見つめていた間は見えなかったものが見えてくるようになる。“ガス抜き”されずに蓄積されたガスも満タンにちかづきつつある。
与野党トップの首を挿げ替えても景色は変わらない。北海道洞爺湖サミット直後に照準を合わせ、「話し合い解散」模索する時期が来たのではないか。